Imagina una ola tan poderosa que es considerada por el mundo del surf como la más peligrosa del mundo. Ahora, imagina a los surfistas que solo esperan una cosa: lanzarse desde la cresta en un tubo de agua desenfrenada – un verdadero tren líquido capaz de convertirte en un héroe, enviarte directo al hospital, o algo peor. Pipeline no es solo una ola. Es un verdadero campo de pruebas en la costa norte de Oahu, que devora tablas y egos desde que los primeros surfistas se atrevieron a enfrentarla. Y sin embargo, cada invierno, despierta con estruendo, atrayendo a los guerreros de los océanos de todo el mundo que han venido a medir su valentía ante una de las creaciones más salvajes de la naturaleza. ¿Tienen un instinto de muerte? Al contrario… es un deseo de vivir.
En los años 60, pioneros como Phil Edwards y Butch Van Artsdalen desafiaron los extremos de Pipeline, transformando este spot considerado como imposible de surfear en el escenario definitivo del surf. A menudo se atribuye a Edwards la primera sesión documentada en 1961, pero fue en los años 70, con surfistas como Gerry Lopez y Rory Russell, cuando la magia se hizo realidad. Su estilo fluido y elegante da la impresión de que dominar Pipeline es un juego de niños.
A medida que las tablas evolucionaron – pasando de las single fin a las thruster – la forma de tomar los tubos también evolucionó. Michael and Derek Ho, Shaun Tomson, Buttons Kaluhiokalani, Johnny Boy Gomes, y otras figuras emblemáticas, comenzaron a bombear y encadenar tubos con estilo, superando los límites y abriendo el camino para la nueva generación.
Pero Pipeline no solo atrae a los surfistas. Desde los años 70, las marcas y patrocinadores han puesto su logo en todo lo relacionado con este spot mítico. El primer Pipe Masters tuvo lugar en 1971, una idea de Fred Hemmings, ex campeón del mundo convertido en visionario. Ese año, Jeff Hakman ganó el título inaugural, dominando ya olas temidas por su arrecife poco profundo y su poder destructivo. En aquella época, Pipeline era menos una competición con estilo que un desafío de supervivencia. Gerry Lopez, coronado en 1972 y 1973, impuso una serenidad zen en el caos circundante, lo que le valió el apodo de "Mr. Pipeline". El evento, aún muy roots, atraía a una pequeña multitud de apasionados en Ehukai Beach Park. Aún no era el espectáculo mundial que conocemos hoy, pero los cimientos estaban sentados.
En los años 70, el Pipe Masters cobra importancia, impulsado por la reputación de la North Shore como el último bastión salvaje del surf. La ola se convierte entonces en la referencia definitiva en materia de tubos. Ganar en Pipeline se vuelve tan prestigioso como un título mundial. En 1983, todo cambia de dimensión. Hemmings, con Randy Rarick, lanza la Triple Crown of Surfing, una serie de tres competiciones: Haleiwa, Sunset y Pipeline. El Pipe Masters se convierte en la gran final, la tercera joya de una maratón de siete semanas en lo que se conoce como el "Seven Mile Miracle". Ya no es solo una ola, sino una verdadera prueba de resistencia y versatilidad, siendo Pipeline la prueba reina.
Los años 90 ven nacer una nueva era, la de la dominación. Un cierto Kelly Slater gana su primer Pipe Masters en 1992 con solo 20 años. Inicia entonces un reinado que le verá conseguir 7 títulos en Pipeline de aquí a 2013. También arrasa con la Triple Crown en 1995 y los años siguientes. En paralelo, locales como Derek Ho, que lleva con orgullo los colores hawaianos, también se imponen. Gana el Pipe Masters y se convierte en campeón del mundo en 1993. El Pipe Masters se convierte entonces en la última etapa del circuito ASP (antiguo nombre de la WSL), a menudo decisiva para el título mundial. Los premios en metálico explotan, los patrocinadores llegan – desde Mountain Dew hasta Billabong – y la cobertura televisiva lo transforma todo en un evento planetario, consolidando el lugar de Pipeline en la cultura del surf.
Los años 2000 marcan el advenimiento de la era Andy Irons. El surfista de Kauai gana 4 veces Pipeline (2002 a 2006) y la Triple Crown 3 veces (2002, 2003, 2005), protagonizando duelos legendarios contra Slater. La edición de 2003, donde Irons consigue el título mundial contra Slater, queda grabada en todas las memorias.
El formato del Pipe Masters ha evolucionado desde entonces, especialmente con la llegada de las mujeres a la competición. La Triple Crown ya no existe, pero Pipeline sigue siendo un imprescindible del World Surf League Tour, ahora como primera etapa. Algunos consideran que esto ha cambiado la dinámica del título mundial, reduciendo el impacto del tubo definitivo como juez final. Sin embargo, cada invierno, el ahora "Lexus Pipe Pro" transforma de nuevo la North Shore en un escenario planetario. Las playas están abarrotadas, y miles de fans siguen en directo las olas de 3 metros que rompen desde el Second Reef. Los mejores surfistas de la actualidad – como John John Florence, Barron Mamiya, o incluso la local Moana Jones ofrecen un espectáculo grandioso, con la esperanza de inscribir su nombre junto a las leyendas.
La mayoría de nuestros artículos “Spot Check” dan consejos sobre el mejor momento para surfear y qué tabla elegir. Pipeline es otro mundo. Digámoslo francamente: reservado para expertos. Si no sabes, no vayas. Pero si por suerte te encuentras un día de pequeño swell, alrededor de 2 a 3 pies, podrías intentar la experiencia. Cuidado con el arrecife muy poco profundo y las corrientes. Consulta siempre el pronóstico marino, habla con los socorristas y, como siempre, respeta a los demás.
Dicho esto, el mejor período para ver o fotografiar Pipeline en toda su esplendor va de octubre a marzo, a veces hasta abril. La magia se hace cuando las marejadas vienen del noroeste. Entre 6 y 12 pies, con una orientación de 300 a 320 grados, generalmente es suficiente para iluminar el arrecife sin que sea demasiado caos. Un ligero viento de este o noreste viene a suavizar la superficie y esculpir los tubos cristalinos que tanto nos gustan.
Aquellos que han pasado años familiarizándose con esta ola sagrada han ganado el derecho de surfearla. Todos saben exactamente los riesgos que corren. Es una danza delicada entre audacia e instinto, un camino que a menudo comienza muy joven, desde el hombro de la ola, observando. Luego un día, se acercan, agarran una ola en el hombro… luego una aún más hueca, aún más profunda. Hasta que LA ola, esa que ni siquiera un "uncle" local ha podido tomar, llega hasta ellos… y les grita: “¡VAMOS!” Ahí es donde comienza la obsesión, y donde nace una nueva generación de surfistas de Pipeline.
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